Control del esfuerzo

Cada ciclista tiene una cadencia de pedaleo en la que se siente cómodo, el cambio de marchas nos permite mantener esta cadencia independientemente del terreno por el que circulamos, ya sean subidas, llanos, bajadas, asfalto o tierra.

Utilizar una cadencia de pedaleo inadecuada no sólo es derrochar energía para nada sino que también a medio o largo plazo puede causarnos lesiones fisiológicas en las piernas. Una cadencia baja nos hace pedalear mucho en relación a la distancia que avanzamos. En cambio una cadencia demasiado elevada puede ser perjudicial para el ciclista ya que sometemos las rodillas a realizar una mayor tensión para superar el esfuerzo a que nos obliga. En este segundo caso también se puede producir un mayor desgaste en los componentes de la bicicleta implicados: la transmisión, la cadena, los piñones, los platos, las bielas y los pedales debido al esfuerzo al que se les somete.

Para poder mantener una cadencia de pedaleo cómoda es necesario poder cambiar de marchas. Cuando circulamos en llano con un ritmo adecuado y llegamos a una subida, notamos que para mantener la velocidad, debemos aumentar nuestro esfuerzo, nuestra cadencia disminuye y se vuelve incomoda. Para mantener un ritmo adecuado de pedaleo es necesario utilizar marchas más cortas.
Cuando llegamos a una bajada nos pasa lo contrario, nos resulta más fácil pedalear y aumentamos la velocidad, cosa que hace que nuestra cadencia aumente y resulte poco efectiva puesto que aunque movemos a las piernas a mayor velocidad esta no se transmite de forma efectiva. Para mantener una cadencia cómoda debemos seleccionar marchas más largas

Tipos de cambios de marcha para bicicleta

Cambios externos: (Shimano no lo es todo, ni lo mejor): son los más comunes y los mas conocidos en nuestro país, pero no los más antiguos. Son fácilmente reconocibles por que tienen al descubierto todo el sistema de piñones y de platos. Es la tecnología que equipa la mayoría de bicicletas y son ideales para bicicletas deportivas, tanto de montaña como de carretera y cicloturismo debido a un amplio ratio que alcanza hasta el 618% en 27 velocidades. Los cambios externos permiten combinar con diferentes medidas de platos en las bielas lo cual permíte adaptar nuestra cadencia a una gran variedad de desniveles.
Cambios internos: (Sram , Shimano Nexus, Sturmey-Archer , Roloff). Sin duda, es el mejor sistema de cambio de marchas que existe por ser limpio, de bajo mantenimiento y rápido y, sobretodo, porque se puede cambiar sin necesidad de peladear. El sistema de marchas se encuentra en el interior del buje de la rueda trasera dejando al descubierto solo un piñón para el arrastre de la cadena. Suelen tener pocas marchas, de 3 a 8, eso lo limita a un uso con desniveles medios o bajos, su ratio va desde 190% en 3 velocidades (equivalente a un cambio de 6 marchas externo) a 307% en 8 velocidades. Existe una versión de 14 velocidades con un ratio de 526% (equivalente a unos cambios externos de 21 velocidades) ideal para cicloturismo o bicicletas híbridas, pero es excesivamente caro.
Cambios mixtos: sistema ideal para cicloturismo, bicicletas híbridas, plegables y reclinadas. Combina los cambios externos traseros con un buje de cambio interior que realiza la función de los platos. Se reduce el mantenimiento, los ruidos y  gana en comodidad. Tiene un ratio máximo de 576%.  El fabricante alemán Sram ya hace años que lo fabrica (DUAL DRIVE) y Shimano lo incorporó en su catalogo por primera vez el 2005 (Intego).
Cambio interno de pedalier (Schlumpf): El diseño de este cambio se centra en facilitar que un cambio interno o externo trasero pueda incrementar su ratio simulando el cambio de platos en las bielas. Es un sistema limpio, cómodo y con todas las ventajas de los cambios internos. Aunque sólo tiene dos posiciones estas permiten doblar y casi triplicar el ratio de cualquier cambio trasero, interno o externo, con un solo plato. Su principal ventaja es que se evita la necesidad de desviador para la cadena y le da mayor duración a la misma. El hecho de ser un sistema cerrado le confiere una gran durabilidad frente a las inclemencias del tiempo, la abrasión del polvo y el agua. Por su elevado coste no puede competir con un sistema de desviador y diferentes platos.